Den första kontakten med Mellby Gård hade Thomas Gustafsson vid millennieskiftet när Brämhults sökte ny VD.

– Inledningsvis träffade jag Anders Bülow, som var ordförande och höll i rekryteringen. Rune träffade jag senare på kontoret på Ribersborg. Vi hade flera spännande möten och med tiden kände jag en stor lust att ta mig an Brämhults. Jag fick jobbet - och sedan har det blivit 24 fantastiska år i gruppen, säger Thomas Gustafsson.

– Tiden på Brämhults var lärorik. På kort tid omstrukturerade vi verksamheten. Att vi vågade göra det så snabbt baserades på två saker: vår produkt var godast i marknaden och det fulla stödet från ägare och styrelse, menar Thomas Gustafsson.

Anders Bülow introducerade Mellbymodellen för honom, och på Brämhults blev den direkt ett utmärkt bevis på hur modellen fungerar; att visa tillit, fokusera på det som är värdeskapande, göra saker på ett enkelt sätt och med ett långsiktigt perspektiv.  

– På Brämhults lärde jag mig också att Runes favoritämne är pris. Vi kunde inte säga att vi var godast om vi inte höll högst pris. När Tropicana höjde en krona, höjde vi en och femtio, berättar Thomas Gustafsson.

– För att kunna göra en expansion utanför Norden avyttrades Brämhults till det tyska juiceföretaget Eckes Granini. Jag följde med till Tyskland under tre år, men Mellby Gård var min hemvist, säger Thomas Gustafsson.

När det blev dags för VD-byte i Duni Group fick han frågan att ta över. Duni behövde växa utanför Europa och startade en förvärvsagenda i Asien och Australien. När han sedan lämnade Duni för att arbeta på heltid i Mellby Gård var han orolig över att inte få tillräckligt mycket att göra. Han sade det till både Johan och Rune – och det har han fått ”äta upp” många gånger.

Thomas Gustafsson uttrycker en stor tacksamhet över sina år på Mellby Gård.

– Det är fokus på långsiktigt värdeskapande, men med humanitet och respekt. Man säger aldrig ’så här är det’, utan ’så här tänker jag’. Man lyssnar och bildar sig en uppfattning, alla uppmärksammas och värdesätts. Att visa tillit och ge individen ett stort förtroende präglar alla i familjen, man utgår från att alla vill bolagets bästa.

– Nu fokuserar jag på några styrelseuppdrag på obestämd tid. Men jag har inte sagt att jag slutar - bara att jag vill ha en annan situation. Blir det för tråkigt får jag ringa Johan och upprepa att jag vill ha mer att göra, avslutar Thomas Gustafsson.